12 mai : Charleroi - Dublin - Clifden

Et voila, après quelques longues soirées de préparation avec 'Le Routard", "Tripadvisor" et de multiples sites dédiés à l'Irlande, nous sommes prêts pour le départ en priant pour que la pluie n'occupe pas 100% de l'espace.
Après un réveil matinal à 4H du mat nous décollons à l'heure de Charleroi pour arriver avec 10' d'avance à Dublin soit 1H20' de vol.
Le contrôle du poids des valises et de la taille du bagage de cabine est toujours aussi strict et emmerdant au départ des lignes RYANAIR.
A Dublin, après avoir parcouru quelques km de couloirs, nous arrivons à la réception des bagages, où notre valise a déjà effectué quelques tours de manège. C'est assez remarquable.
On récupère les clés de la voiture de location chez AVIS où on essaye de nous vendre des assurances complémentaires comme prévu.
Après avoir décliné polimment malgré l'insistance du vendeur, nous sortons pour prendre la navette vers le parking AVIS qui se trouve bien à 4 ou 5 km de l'aéroport. Pour accéder à ce dernier, il faut en sortant de l'aéroport se diriger vers un îlot où passe régulièrement les mini-vans des compagnies de location.
Quelques photos HD de la voiture pour éviter des déboires ultérieurs et puis c'est l'aventure.
Rouler à gauche n'est vraiment pas naturel et reste très stressant. Les rond-points sont assez délicats surtout quand cet abruti de GPS vous dit de prendre les sorties à droite alors qu'elles sont toutes à gauche...
Une fois sur l'autoroute (payante sur la M50 et sur une partie de la N4), c'est plus facile, il suffit juste de doubler par la droite et de serrer à gauche une fois fait.
Le soleil qui nous accompagnait depuis Charleroi, laisse maintenant sa place à de vilains nuages noirs. Après quelques minutes, c'est parti. De la flotte comme en Belgique. Elle mouille tout autant et reste tout autant désagréable. Enfin, on était prévenu. Il n'y a pas d’échappatoire.
La conduite se fait à nouveau délicate aux alentours de Galway vu la densité de circulation. Il faut être très attentif et penser "gauche, gauche !".
Dès qu'on sort de la ville, c'est plus calme, mais les routes se font plus étroites et si on ajoute le volant à droite, le changement de vitesse main gauche, la largeur non maîtrisée de la voiture et la conduite à gauche, on arrive vite à un état de stress permanent, surtout pour la passagère qui voit les murets et les haies de très près.
On arrive tant bien que mal à Clifden. Note B&B le Mallmorre house est en dehors du centre dans un cul de sac où règne le calme.

C'est le calme absolu, l'endroit est entouré d'un grand jardin avec vue sur le canal qui mène à la mer.

 La maîtresse nous accueille chaleureusement et nous tuyaute sur les restos et sites à visiter. Après une sieste bien méritée sous le soleil !, on emprunte la Sky road pour admirer la côte.
La route se réduit à une peau de chagrin rendant les croisements laborieux. Heureusement qu'il n'y a pas encore trop de circulation à cette époque de l'année.

La Sky road (upper)

C'est beau mais ce n'est toutefois pas si exceptionnel. Il y a un seul point de vue accessible au sommet de cette route. Le reste du temps, s'arrêter est impossible vu la largeur de la route.

Retour à Clifden pour se rincer le gosier et ensuite souper chez Marconi.
C'est excellent et copieux. On s'en sort pour 70 € avec une bouteille de Sancerre en tant qu'Early birds.
Cette dernière finit par nous achever et c'est complètement fourbu que l'on retrouve notre B&B.

13 mai : Parc national du Conemara et abbaye de Kylemore

Un peu nuageux ce matin. Le soleil a décidé de faire la grasse matinée. Après un typical "Irish Breakfast" (bacon, sausage, sunny fried eggs pour moi et pancake with smoked salmon pour Joëlle), nous partons pour la rando de Diamond Hill dans le parc national du Conemara.
La colline paraît bien haute à l'entrée du sentier, le vent est froid, mais il fait sec. On démarre donc comme deux valeureux explorateurs.

Diamond Hill

Le sentier est facile et les "genêts colorent bien le paysage grisâtre du bog walk.

Cà commence à grimper pour atteindre la piste rouge. Il y a un chemin pour monter et un autre pour redescendre. Le vent est vraiment fort et désagréable. Chaque arrêt à l'abri d'un rocher nous permet de récupérer quelque peu. Plus on avance et plus le sentier se fait raide et caillouteux. Les rafales à 70 Km/h nous obligent à nous arrêter pour maintenir notre équilibre. Vu l'étroitesse du chemin et la puissance du vent, il devient de plus en plus difficile de progresser. Heureusement, il ne pleut pas.

Les derniers mètres vers le sommet sont vraiment difficiles car on est exposé à ce maudit vent. La vue par contre est magnifique sur les lacs et les collines avoisinantes. 

Paysages du Conemara

Du haut du perchoir, on aperçoit l'abbaye de Kylemore. Après un dernier effort, on atteint enfin ce foutu sommet balayé par ce vent de tempête.

Après quelques photos chahutées, on entame la descente qui s'avère tout aussi pénible. A mi-parcours, la pluie nous accompagne lentement, pour se déchaîner à l'arrivée.
On est heureux d'être rentré, d'autant plus que la dame du visitor center nous dit qu'elle déconseillait la montée vers Diamond hill ce jour...
Après un repas frugal au visitor center, nous repartons vers Kylemore abbey. La pluie n'arrête pas de tomber.
Nous prenons nos tickets à 12€50 pour visiter l'abbaye et les jardins. Le site est splendide, mais sous une pluie battante, c'est la bérézina.

Kylemore Abbey

On se dirige vers l'abbaye, qui contient en tout et pour tout, 5 pièces visitables... C'est vraiment cher payé. On prolonge vers l'église qui est un peu plus loin tjs sous cette pluie et ce vent de tempête.
L'église symbolise une mini cathédrale. C'est assez dépouillé. Dehors, c'est tjs le déluge et pas d'arche pour nous transporter. La navette vers les jardins nous file sous le nez, mais de toutes façons, on est trempé et peu désireux de visiter des jardins sous la pluie.
On rentre direct au B&B, où un feu de bois nous attend. Un café bien chaud au coin de ce feu finit par réchauffer nos corps trempés.

La salle de séjour du Mallmore House

Le soir, souper chez Mitchell's. Soupe, fish and chips et butterscotch ice cream pour Joëlle et Finger fish, sirloin et ice cream pour Jean, le tout arrosé d'un vin chilien.
Encore une journée bien remplie qui s'achève, mettant notre énergie au plus bas.

14 mai : Connemara et Galway

Le vent a accompagné notre sommeil toute la nuit. C'est avec une certaine appréhension que l'on ouvre les tentures le matin mais miracle, il fait soleil !
Il n'est toutefois pas seul car des nuages l'accompagnent et l'obscurcisent de temps à autre. Un french toast with bacon et un irish traditionnal breakfast plus tard, on reprend la route pour visiter d'autres endroits du Conemara conseillés par nos charmantes hôtesses.
On longe la côte du côté de Cleegan. Ca n'a rien d'exceptionnel. Les routes se réduisent de nouveau à une peau de chagrin, renforçant de nouveau la hantise de la conduite, d'autant plus que des cars inter villes circulent à toute vitesse sur ces axes de campagne au-delà bien sympa

Du côté de Cleegan

On retrouve finalement la route du parc national et on poursuit vers la N 354 qui longe un de ces nombreux lacs sauvages. Entre deux ondées, quelques photos bien contrastées sont possibles. C'est très sauvage et désert.

Le long de la N 354

On s'arrête au ballynacinch castle, qui est en fait un hôtel 4* super old fashioned styled. Il y a toute une série de petites boucles de promenade bien sympa.
Un couple de Lyon, nous fournit les infos de rando que l'on démarre aussitôt.

Les chemins balisées du Ballynacinch Castle

Le paysage est bucolique à souhait en suivant la rivière, d'autant plus que le soleil continue à briller entre deux nuages. Après une bonne heure de ballade, on se rend au pub du castle, où un sandwich au poulet nous attend.
Le cadre est comme il était il y a plus de 100 ans. De vielles boiseries et un serveur d'époque nous replongent au siècle passé.


Après cet intermède, cap sur Galway. On loge au Sli na mara. Petit B&B situé à 10' à pied du centre ville. La patronne est sympa et relativement jeune.
Le B&B se trouve dans une espèce de cité composée de petites maisons mitoyennes.
On rejoint le centre ville à 15' à pied  peuplé de restos et de pubs colorés.

Rien de spécial. La ville ne présente pas de cachet particulier. On visite la très jeune cathédrale (1965)

La jeune cathédrale de Galway

et puis on arpente les rues commerçantes. Petit détour dans un pub local et ensuite souper à la "tratoria". C'est un resto type italien sans l'être vraiment.

Les filles sont tout sauf italiennes et la musique jazzy est mortelle. La nourriture ne laisse pas de souvenirs impérissables, mais pour le prix, on ne va pas se plaindre.

Le retour au B&B est plutôt frisquet. Nul doute qu'il fera beau demain...

Cheers !

Pubs à Galway

15 mai : Cliffs of moher & Bunratty

La nuit au sli Na Mara s'est révélée très calme. La chambre était exigue mais pas de bruit. Bridie nous a préparé l'irish breakfast traditionnel que nous dégustons avec entrain. Maintenant qu'on a goûté, on ne peut plus s'en passer !
Départ ensuite pour les cliffs of Moher. Il fait un peu frisquet mais le soleil est de la partie. On parcours les routes du burren pas plus large que leurs copines du conemara. Le stress persiste d'autant que c'est assez sinueux. On arrive finalement sur le site. Les falaises sont bien la, noires comme le charbon.
Il y a un chemin de ballade amménagé sur quelques centaines de mètres. Au dela, il y a un panneau de "Private property" que tout le monde ignore.
On longe alors le sentier pur et dur sans barrières. En respectant des règles élémentaires de sécurité, c'est OK. Je ne tenterais toutefois pas l'aventure par grand vent ni avec des enfants.
Les vues sont superbes, d'autant plus qu'il fait très lumineux. On explore jusqu'à la moitié puis on rebrousse chemin (2H de ballade tout de même).

Cliffs of Moher

La jetta nous attend patiemment et on repart vers le folk village de Bunratty. C'est un village reconstitué du siècle passé, à l'ombre du chateau du même nom.
On visite d'abord ledit château car il ferme à 4H (banquet médiéval organisé chaque soir). Les diverses pièces meublées montrent bien la vie rustique des soldats à cette époque. Il y a 4 tours aménagées, que l'on explore par des escaliers à colimaçon assez pénibles lorsqu'un car débarque 60 hussards teutons.

Bunratty Castle

En sortant, la pluie tient à montrer qu'elle travaille tous les jours en Irlande. Ce n'est toutefois ici qu'une légère ondée que le soleil efface en quelques rayons.
C'est parti ensuite pour la visite du folk park. Les maisons sont ouvertes et reproduisent dans les moindres détails la vie au XIX siècle en Irlande.
Il y a pas loin de 30 maisons, écoles, magasins, fermes qui sont accessibles, le tout dans un très beau cadre de verdure.

Bunratty folk village

La visite prend bien 2H et c'est donc assez tard que l'on repart vers Dingle. La route est de nouveau assez longue, mais heureusement normalement large.
C'est complètement fourbu que l'on arrive au B&B "Towerview". La dame qui nous accueille semble un peu "stone" mais le B&B et notre chambre sont impeccables.
On mange chez "An Canteen", où nous attende, 4 charmants bambins allemands pleins de verve et de cris ! Cest un cauchemar. Heureusement, ils avaient terminés le repas. On a donc du ne les supporter que 20', mais c'était très long...
Malgré le calme des lieux, la nuit est agitée à cause d'un transfo de réveil très grésillant...

16 mai : La péninsule de Dingle

Après les Km de la veille, on a décidé aujourd'hui de se la faire cool. Il y a un parcours en voiture appelé Slea Head Drive. C'est une route de corniche avec des collines vertes qui plongent dans la mer. Comme le temps est de la partie, c'est magnifique. Premier arrêt au fort de Dun Beig.
 Quand on dit fort, on parle de vestige de pierre. Ca n'a rien d'extraordinaire, mais l'endroit est agréable. Il faut auparavant  s'acquitter de 3€ auprès d'un survivant de l'âge du bronze perdu dans sa cabane.

Fort Dun Beig

Tout le long de ce chemin, on découvre de belles vues.
Après quelques Km, on s'arrête à la plage ayant servi de décor au fil "La fille de Ryan" avec Robert Mitchum...
C'est vraiment très joli, l'eau est limpide et le vert des collines avoisinantes ne fait que renforcer la beauté des lieux.

Coumeenoole Beach

Vue sur les îles Blaskets

Une petite ballade sur la plage plus tard, on veut repartir pour la suite, mais catastrophe, la jetta est morte. Plus moyen de démarrer.
Après diagnostic avec Avis par téléphone, ils décident de nous remplacer la voiture. Un conducteur de car sympa leur indique l'endroit exact et il me disent que la voiture sera la 1H30 max plus tard. On prend donc notre mal en patience mais ce n'est que 3H plus tard que le camion balai nous dépose une C4 et reprend
cette camelotte de VW. La journée est méchamment écourtée. On visite encore l'oratoire de Gallarus, bel exemple de construction étanche en pierre et puis retour à Dingle pour la dégustation d'une glace
de chez "Murphy". Celle-ci n'a rien d'extraordinaire, mais elle passe tout de même bien.

Petit achat d'un inévitable pull en laine d'Irlande pour Joëlle et puis retour au B&B.

Diner au Bull head.

Quelques photos de Dingle :